Замок у моря.

Солнце, светящийся огненный шар, несущийся в безвоздушном пространстве космоса и согревающий нашу планету, постепенно двигалось к горизонту. Многокилометровый слой атмосферы образовывал синеву неба. Свежий морской ветер уносил прочь ватные облака. Все были заняты своим делом. Только я без цели брел по золотистому песку, наблюдая за приближающейся и откатывающейся волной, которая не трогала меня, а я не трогал ее. Сложилось удивительно грамотное равновесие. Все было в радость: и уже спадающая жара, и песок, и море, и пальмы. Стайка маленьких блестящих рыбок сделала круг у берега, сверкнула чешуей и уплыла. …Я полез в воду, теплую и чистую, как хрусталь из гномьих гор, с приятным голубоватым оттенком, под стать небесной синеве. Плыть было так, словно ты не плывешь, а летишь на крыльях моря, скользя на границе двух стихий, почти не прикладывая усилий. Так, наверное, чувствует себя птица, поймавшая восходящий поток воздуха. Корабль, расправивший паруса навстречу попутному ветру. Варвар-кочевник, мчащийся на быстром коне по бескрайним просторам степи. Белый волк, воющий на полную луну, сидя на горном уступе, под холодным и ясным северным небом, смотря на снежинки, падающие и тающие у него на носу.

Наплескавшись и наглотавшись соленой воды, я вылез на берег, сел под пальмой и не заметил, как уснул. Мне снилось, будто луна повернулась ко мне лицом и засмеялась, а потом на ее фоне появилась черная тень крылатого  существа, говорящего что-то. Затем я очутился в деревне орков, вновь проигрывая события трехнедельной давности, снова и снова пытаясь разглядеть лицо таинственного силуэта, найти решение загадки. И опять ответ ускользнул от меня, серебристой звездочкой улетев прочь, оставляя только нелепые догадки.

Я проснулся. День уже передал власть ночи, и та, расправив над небом свое черное покрывало, зажгла звезды, расставив их в порядке, установленном еще с начала времен. Пробудились ночные обитатели.

Я направился к замку, который высился вдалеке на холме черной громадой, сосредоточием силы. На каменных стенах мерцали огоньки – факелы стражников. Лорд Алтфиус, маг стихии огня и владелец твердыни, угрохал немало золота и серебра на его постройку. Лучшие мастера-гномы возводили мощные стены и остроконечные башни. Искуснейшие чародеи укрепляли все это своими заклятиями, делая камень устойчивым не только к таранам и катапультным зарядам, но и к магическим атакам. Все было почти готово, оставался последний дизайнерский штришок, без которого замок – на замок, а нечто жалкое и незавершенное. И этим ответственным «штришком» занимались я и моя команда.

Возведя свое дело до масштабов вселенской значимости, мы пользовались необычайным уважением и чуть ли не преклонением всех обитателей замка, включая и самого лорда Алтфиуса, человека на первый взгляд мрачноватого, но вместе с тем честного и достаточно прямолинейного, имеющего широкие связи не только при королевском дворе, но и в правящей верхушке подгорного царства южных гномов.

Итак... я двигался к замку. Внезапно возникло чувство, будто за мной наблюдают. Кому это могло понадобиться? Я быстро огляделся, ...все было чисто, пустил демаскирующее заклинание, которое разошлось круговой волной, прочесывая окрестности, ...тоже никаких результатов. Или никого не было, или кто-то, а может что-то умело блокировало мое волшебство. Разум настаивал на первом, а вредный внутренний голос – на втором. Я не принял ни одну из сторон, а просто ускорил шаг, чувствуя, как сами собой обострились чувства, повысился уровень адреналина в крови, магическая энергия подошла к ладоням и кончикам пальцев, напряглась, словно взведенная тетива арбалета, готовая в любой миг нанести удар. Я почти бежал, ...вот и ворота, ...мост через ров опущен, ...стражники, как всегда, на местах. Их алые плащи с гербом клана лорда Алтфиуса трепетали на ветру, алебарды и островерхие шлемы поблескивали в лунном свете. Со вздохом облегчения я вбежал под защиту стен твердыни. Стража вытянулась, приподняв алебарды, я помахал им рукой.

-Босс, мы тебя везде искали, лорд устраивает праздник, а тебя нигде нет, - выпалил  Мельнь со свойственным ему чрезмерным оптимизмом. Я отшатнулся. Нельзя вот так внезапно выскакивать! - Пошли быстрей, все уже готово и вот-вот начнется. А где ты, вообще, пропадал весь день?

-Дела были. Жди здесь, я поднимусь к себе и сразу назад. –Похоже, мне удалось быстро и эффективно избавиться от его болтовни, да и присутствия тоже. Не всегда это так легко удается.

Я прошмыгнул краем внутреннего двора и направился к себе в комнату, находящуюся на третьем этаже одной из жилых построек замка. Войдя в залу у входа, я уперся в каменное изваяние метрового дракона, которого раньше здесь не было, ...точно. Внезапно, золотая волна пробежала по статуе, раскрасив дракончика в зеленый цвет. Он повернул голову и уставился на меня, мигая и высовывая свой длинный узкий язык. С такими превращениями мне не приходится сталкиваться каждый день, и поэтому, я немного растерялся. ...Мои вопли, похоже, напугали дракончика, он спрыгнул с постамента и недовольно захрюкал, затем осмотрелся, взял разбег и вылетел в окно. ...Я рванул к себе, в момент взлетел по лестнице и ввалился в комнату. В углу стоял посох. Схватив его, я выскочил назад в коридор. Там меня уже ждали... Пара черных призраков в широкополых шляпах с горящими красным глазами заняли позицию, перегородив проход к лестнице. С тыла заходило еще несколько. Мне оставалось только быстро вернуться в комнату, но... у окна уже парила черная тень. Я засветил навершие посоха и ударил зеленым лучом в голову призрака. Он осел на пол, рассыпаясь лоскутами тьмы. Пересеча комнату, я выпрыгнул в окно, пуская в полете одно из гравитационных заклинаний, благодаря которому почти благополучно приземлился на все четыре конечности, как кошка (хотя с посохом это и не очень удобно). Хорошо утоптанная, еще теплая после жаркого дня грунтовая дорожка оказалась у меня под ногами (и руками). Она уходила одним своим концом к восточной стене замка, а другим, петляя между домами, к центральной площади. Впрочем, все это было достаточно условно, так как замок был не очень большим, и куда бы вы ни пошли, вы в любом случае уткнулись бы в крепостную стену, а затем, двигаясь в обратном направлении, вышли бы на центральную площадь.

Я вскочил на ноги, на ходу отряхивая с ладоней землю, и побежал. Надо было поднять тревогу. Ожившие драконы, летающие призраки - для меня этого было более чем достаточно за один день. И самое главное, явно ожидалось продолжение.

Подбегая к площади, я услышал звон и топот солдатских сапог. Пройдя еще немного, мне стало ясно, кто поднял тревогу. Это был тот самый дракончик. Взлетев, он бил хвостом по колоколу, время от времени использую для этих же целей свои лапы. Когда я подбежал ближе, то увидел, что гарнизон замка уже занимает позиции: рассредоточиваются арбалетчики, сбиваются в небольшие группы мечники и копейщики.

Призраки не заставили себя долго ждать. Их силуэты, с горящими глазами и широкополыми шляпами, одновременно появились со всех сторон. Взмыв над замком, они выпустили дождь из горящих голубым огнем стрел. Попадая в преграды, те взрывались, образуя черные клубы дыма и снопы искр. Меня несколько насторожил тот факт, что все призраки двигались в одном направлении, а именно ко мне. Арбалетные болты стрелков немного проредили их темный строй, но все равно недостаточно. Ударив пару раз зеленым лучом, я отступил, хотя, конечно, трудно отступать, когда ты окружен. Не следует забывать, что все это происходило в почти полной темноте. Освещение составляли только горящие факелы, да неяркий свет луны. Внезапно, пропал и он. Небо стало похоже на черную стену с вкраплениями красных точек – глаз. Они уже были совсем близко. Силовое поле, прикрывающее меня от стрел призраков, слабело с каждым попаданием. Разум, усиленно пытающийся найти выход, пока был в тупике. Вдруг, небо словно разорвалось в клочья на тысячи осколков, таявших в свете мириадов молний, которые, сорвавшись, образуя цепочки и переплетаясь между собой, ударили по теням в широкополых шляпах. Те, вспыхивая один за другим, с шипением уходили в небытие. Через миг их стало на две трети меньше. Похоже, такого они не ожидали. Призраки утратили строй и лишь огрызались стрелами. Я понял, что молнии – дело рук Баруна. Его окруженная светящимся ореолом фигура стояла на крепостной стене. Правая рука с источающим энергию посохом поднята над головой, серый плащ и длинные волосы развиваются под сильными порывами ветра. ...Никогда его таким не видел, ...хотя, всегда подозревал, что он способен на подобное, ...даже может и на большее...

Призраки, оправившись и восстановив ряды, вновь двинулись в атаку. Их оставалось еще достаточно много.

Стремительно, словно полет ястреба, рядом с Баруном появилась высокая фигура лорда. Я почувствовал, что пространство вокруг него превращается в энергетический  вакуум. Миг, ...и заклинание сорвалось с посоха лорда крепко скрученным клубком ослепительно белого света. Поднимаясь в высь, клубок увеличивался и принимал алый оттенок. Зависнув в воздухе, он разделился на десятки меньших по размеру красных шаров, которые устремились к земле пылающими факелами преисподней. Я одним прыжком очутился у ближайшей телеги, закатился под нее и прижался к камням мостовой. Лучшего укрытия мне искать было некогда. ...Выстроившись в шахматном порядке и достигнув высоты в половину полета стрелы, шары взорвались все пожирающими волнами огня, расходящимися во все стороны... Я потерял чувство времени, все остановилось... Пропало ощущение реальности происходящего... Я погрузился в круговорот красного и желтого огня, попал под цунами магической энергии, вырвавшейся на волю. ...От грохота, возникшего при взрыве, лопались стекла, крошились камни, и, казалось, стонала сама земля... Не помню, что было дальше...

* * *

Старый орк стоял у большого закопченного котла, он колдовал. На поверхности мутной жидкости котла светилось изображение замка у моря. Сейчас он был объят огнем.

...Прошло несколько часов, старый орк с облегчением вздохнул. Дело было сделано. Враг, угрожающий деревне, да и не только ей, попал в ловко расставленную ловушку. Теперь оставалось вернуть назад артефакт, служивший приманкой.

* * *

Я пришел в себя. Вероятно, прошло не так много времени, так как ночь еще не уступила свои права дню. В самом центре неба висела луна, мне показалось, будто она смеется. Ее слабый свет освещал все вокруг. Я огляделся. Несколько солдат шагах в десяти от меня озадаченно озирались и перешептывались, вдалеке шевелились другие. Замок, с первого взгляда, сильно не пострадал. От призраков не осталось и следа. Я сел, собираясь с мыслями, ...и вообще, собираясь. Вдруг, все стихло. У меня возникло чуство, что подобное когда-то уже со мной было. ...Я поднял голову, ...с неба, кружась  и поблескивая в лунном свете, опускалась серебристая звездочка. Я вытянул ладонь, ловя ее, холодную, словно льдинку. ...Меня не удивило появление материализовавшейся из пустоты эльфийки. ...И снова, как и тогда в деревне орков, мне не удалось разглядеть ее лица. Подойдя ко мне, словно подплыв, она взяла звездочку, повернулась и вновь исчезла, оставляя меня распутывать узлы загадки, выбирая в качестве ориентиров к решению то чувства, то разум.

...Я сидел не шевелясь и даже не мигая секунды, минуты, а может и целую вечность. Кто-то потянул меня за сапог, выводя из оцепенения. Это был дракончик. Похрюкивая и скребя лапами, он, похоже, задался целью оставить меня без обуви. Я оттащил его за шиворот и огляделся, десятки людей, в основном солдаты, смотрели на меня с любопытством и тревогой. Станцевать для них что ли?